Focus Rotterdam P2: Che boom del padel in Olanda

Il 16^esimo round della stagione Qatar Airways Premier Padel 2024 va in scena al Rotterdam Ahoy, ed è la prima volta che il circuito Premier Padel sbarca nei Paesi Bassi, nazione in cui il padel ha vissuto una crescita incredibile negli ultimi quattro anni.

È passato da 160 club e 330 campi nel 2020 a 650 club e 2.720 campi oggi, secondo le stime del Dipartimento di ricerca e analisi dei dati della FIP. Questi numeri fanno dei Paesi Bassi la quinta nazione più grande al mondo in termini di numero di tribunali dopo Spagna, Italia, Argentina e Svezia.

Il padel ha acquisito importanza in Olanda poco meno di 20 anni fa, anche grazie allo storico allenatore di calcio Guus Hiddink, che nel 2006 decise di costruire un campo presso il centro di allenamento del PSV Eindhoven: le dimensioni non erano regolari, ma l’obiettivo era soprattutto quello di far divertire i giocatori.

I primi campi da padel “ufficiali” nei Paesi Bassi sono stati costruiti a Vijfhuizen e Spijkenisse, mentre i primi club con campi da padel sono stati fondati a Den Bosch ed Enschede (fonte: KNLTB). Il padel in Olanda nei primi anni 2000 è stato inizialmente supportato dalla Nederlandse Padel Sport Federatie; nel 2011 è stata fondata la Nederlandse Padelbond (NPB), riconosciuta dalla Federazione Internazionale di Padel (FIP), che successivamente si è fusa il 1 Luglio 2020 con la storica federazione tennistica fondata nel lontano 1899, la Koninklijke Nederlandse Lawn Tennis Bond (KNLTB), che è diventata anche il rappresentante ufficiale del padel nei Paesi Bassi.

Nel 2023 sono stati affiliati alla KNLTB 586 club, 2.418 campi da padel e quasi 130.000 licenze di giocatori. Negli ultimi anni, c’è stata una forte presenza di questo paese nell’organizzazione dei tornei ufficiali FIP: ci sono stati 15 tornei CUPRA FIP Tour, di cui 12 combinati e tre nella categoria maschile, e 11 FIP Promises combinati svoltisi in 10 città diverse.
Ad Alkmaar, nel giugno 2019, si è svolto anche il primo torneo nella storia del circuito CUPRA FIP Tour, il FIP Rise TPC Alkmaar vinto dalla coppia sudamericana formata dall’argentino Fermin Ferreyra e dal venezuelano Roberto Rodriguez.

Nella classifica FIP, ci sono 39 giocatori olandesi maschili e 30 donne olandesi con punti.
Tra le donne, le giocatrici più rappresentative sono Marcella Koek (numero 75), che, in coppia con Stephanie Weterings (89), ha raggiunto gli ottavi di finale di un torneo Major (Ooredoo Qatar a Doha) nel 2024, e Rosalie Van Der Hoek (120): tutte e tre sono le uniche atlete del paese che hanno partecipato ai tornei Premier Padel quest’anno.

Weterings è la giocatrice olandese con il maggior numero di vittorie nel CUPRA FIP Tour: cinque FIP Rise, seguite dalle quattro FIP Rise di Marcella Koek (tre delle quali vinte con Weterings, di cui due a Londra nel 2023, e una in casa, a Houten, nello stesso anno).

“Ha iniziato a diffondersi durante la pandemia: le persone potevano giocare sui campi all’aperto, e anche molti ex calciatori hanno giocato e condiviso le loro prestazioni sui social network – ha detto Weterings durante i Campionati Europei FIP di Padel a Cagliari –. È diventato rapidamente popolare perché le attività al chiuso non erano consentite, ma la crescita è continuata anche dopo. Ancora oggi si stanno costruendo molti campi: credo che piaccia tanto perché è uno sport veloce e divertente da praticare”.

Nella categoria maschile, i primi classificati sono Sten Richters (numero 187) e Bram Meijer (numero 192), che insieme hanno vinto quattro tornei CUPRA FIP Tour (tre FIP Rise e una FIP Promotion nel 2022) e Thijs Roper (203), l’unico ad aver partecipato finora a una tappa di Premier Padel 2024 (il BNL Italy Major di Roma) e vincitore a marzo 2024 della FIP Promotion Cairo con l’egiziano Georges Wakim.

A livello di squadra nazionale sono quattro le partecipazioni ai Campionati Mondiali FIP di Padel e attualmente, in virtù dei risultati raggiunti nell’edizione 2022, i Paesi Bassi si classificano al decimo posto nella classifica femminile e al 13° in quella maschile, e hanno ottenuto un sesto posto in quella femminile e un quinto posto in quella maschile ai Campionati Europei FIP di Padel a Cagliari.