Un’avventura partita alla fine degli anni ’60 e decollata definitivamente vent’anni dopo, con la crescita esponenziale di praticanti, tornei e appassionati.
Nato in Messico nel 1969, il padel ha iniziato a riscuotere successo in Argentina negli anni ’80, sia come sport sia come opportunità di business, ma anche in Spagna, dove ha trovato un forte sostegno da parte delle istituzioni sportive.
A contribuire al boom definitivo una delle caratteristiche che oggi lo rende uno lo sport più in crescita al mondo, ovvero la sua capacità di coinvolgere non solo atleti ma anche donne, anziani, famiglie, bambini e persone con disabilità.
Un ambiente sociale positivo che si era creato subito in Argentina e Spagna, dove il padel promuoveva uno stile di vita sano e attivo.
Negli anni a cavallo tra la fine degli anni ’80 e i primi anni ’90, la disciplina ha così iniziato a espandersi in altre nazioni, con i primi campi in Brasile, Uruguay, Cile, Francia, Stati Uniti, Canada e Italia. Migliaia di persone si sono appassionate a questo sport, vissuto con grande passione in Argentina e associato al prestigio e all’esclusività in Spagna.
Le prime competizioni internazionali
Proprio con la rapida crescita del padel in Argentina sono arrivate le prime opportunità di business e i primi grandi tornei.
Secondo il FIP Research & Data Analysis Department, il marchio Sport Connection, in collaborazione con Tonio e Cacho Nicastro, organizzò il primo torneo internazionale della storia, reso possibile dai loro contatti in Spagna.
La prima sfida tra Spagna e Argentina si tenne a gennaio del 1988 a Mar del Plata, nella provincia di Buenos Aires.
Secondo i registri dell’epoca, la delegazione spagnola, guidata dal capitano e dirigente Don Rafael Silvela, era composta dai 16 migliori giocatori spagnoli, tra cui Juan Fontán, Javier Arenzana, Santiago Arpón, José Segismón, Miguel Goizueta, Arturo e Carlos Jiménez, Fernando e Javier Sartorius, Manolo Lezon, Antonio Cavero, Pedro Vernis, Joaquin Not (“Chechu”) e Julio Alegría. Nella squadra femminile erano presenti María, Ana e Sofía Silvela e María Wakonigg.
Alcuni dei giocatori argentini erano invece Ricardo Cano, Alberto Pizzolo, Willy Barrera, José Luis Abuchdid, Manuel Caracotche, Javier Maquirriain, Pequeño Quintín, Guillermo Caporaletti e Severino Iezzi per la squadra maschile,.
Per quella femminile: Adriana Costagliola, Virginia Mazzuchi, Daniela Alvarez, Liliana Patrón e Cecilia Baccigalupo.
Baccigalupo, insieme a Mazzuchi nel 1992 e con Costagliola nel 1994 e 1996, avrebbe poi vinto tre titoli mondiali.
Ad agosto del 1988, la prima squadra argentina si recò in Spagna, visitando Bilbao, Madrid e Marbella. Fu subito evidente che Spagna e Argentina avrebbero assunto un ruolo di primo piano a livello internazionale nel padel.
Fu in quegli anni che si instaurò una relazione bilaterale tra i due paesi che permise di sviluppare il padel anche al di fuori dei confini nazionali; tra le novità, fu deciso di organizzare ogni anno le sfide tra Spagna e Argentina, che proseguirono per tre anni.
La nascita dell’International Padel Federation
Sempre nel 1988, un gruppo di amici guidati da Oscar “Cacho” Nicastro fondò l’Associazione Argentina di Padel (APA), con Alberto Villaverde come primo presidente.
L’obiettivo era rappresentare ufficialmente lo sport, definirne i principi filosofici e tecnici e le regole, oltre a pianificare e gestire lo sviluppo del padel in Argentina.
In Spagna, l’Asociación Española de Padel nacque nel 1991 e venne registrata proprio con l’acronimo P.A.D.E.L., ovvero “promoción de actividades deportivas, educativas y lúdicas” (promozione di attività sportive, educative e ricreative).
Nel 1991, dopo vari incontri tra spagnoli e argentini e con la nascita delle prime federazioni nazionali, venne l’idea di creare una Federazione Internazionale.
Così, il 12 luglio 1991, le federazioni di Argentina, Uruguay e Spagna si riunirono a Madrid presso il Club de Golf La Moraleja, dando vita alla Federazione Internazionale di Padel.
Il primo presidente eletto fu Julio Alegría Artiach, originario di Bilbao.
Durante quell’incontro, furono stabilite le regole per il primo Campionato Mondiale, previsto a Madrid nel 1992, con le finali da disputarsi all’Expo 92 di Siviglia. Da lì l’inizio di un’altra grande storia…
Buon Padel a tutti
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